في خطوة فاجأت الكثيرين وأثارت موجة من الجدل والغضب في ولاية كارولينا الجنوبية، اتخذ مركز “ويست غيت مول” التجاري في سبارتانبرغ قرارًا حاسمًا بحظر ما يُعرف بـ “مرتادي المول للمشي”. هؤلاء هم أفراد المجتمع، غالبًا من كبار السن، الذين اعتادوا استخدام الممرات الفسيحة للمركز لممارسة رياضتهم اليومية، مستفيدين من بيئته الآمنة والمكيفة. هذا القرار ألقى الضوء على قضية أوسع تتعلق بمستقبل المراكز التجارية التقليدية ودورها في نسيج المجتمع.
صراع الولاء والجدوى الاقتصادية
بالنسبة للكثيرين، لم يكن المركز التجاري مجرد مكان للتسوق؛ بل كان ملاذًا لممارسة الرياضة والتواصل الاجتماعي، خاصة في الأيام ذات الطقس السيء. وقد عبّر أحد مرتادي المركز عن مشاعره بمرارة قائلاً إنه في اليوم الذي سيغلق فيه المول أبوابه للأبد، سيصعد إليه حاملاً لافتة تقول “أراهن أنكم تريدون الآن مرتادي المول للمشي!”. هذه الكلمات تعكس عمق العلاقة التي تربط هؤلاء الأفراد بالمكان، وشعورهم بالخيانة من قرار يراهم عبئاً لا قيمة مضافة.
تحديات المراكز التجارية المتغيرة
من وجهة نظر إدارة المراكز التجارية، قد يبدو القرار منطقيًا ظاهريًا. فالمراكز التجارية تعاني عالميًا من تراجع الإقبال بسبب صعود التجارة الإلكترونية وتغير عادات المستهلكين. قد ترى الإدارة أن مرتادي المول للمشي لا يمثلون قيمة اقتصادية مباشرة، بل قد يستهلكون الموارد (مثل الأمن والتنظيف) دون أن يساهموا في المبيعات، وقد يزعمون أنهم يشغلون مساحة يمكن استخدامها لجذب المتسوقين الفعليين. لكن هذا التفكير قد يكون قاصرًا، ويفشل في رؤية الصورة الأكبر.
رؤية قاصرة وتأثير مجتمعي
في رأيي، يُعد هذا القرار خطأً استراتيجيًا فادحًا. فمرتادو المول، حتى لو لم يكونوا متسوقين دائمين، يساهمون في إضفاء حيوية على المكان، وزيادة حركة الأقدام، وتعزيز الشعور بالأمان من خلال وجودهم المستمر. هم جزء لا يتجزأ من النسيج الاجتماعي للمول، وربما يكونون سفراء له في المجتمع. عندما يتخذ مركز تجاري مثل هذا القرار، فإنه لا يطرد فقط مرتادين، بل يقطع جزءًا من روابطه المجتمعية، مما يسرع من عجلة زواله في عالم يتجه فيه التسوق بشكل متزايد نحو الإنترنت.
إن مستقبل المراكز التجارية التقليدية يعتمد بشكل كبير على قدرتها على التكيف وأن تصبح أكثر من مجرد أماكن للتسوق؛ يجب أن تكون مراكز مجتمعية حقيقية. قرار “ويست غيت مول” قد يمثل جرس إنذار للمراكز الأخرى: هل ستختارون التخلي عن جزء من هويتكم المجتمعية في سبيل التركيز الضيق على الأرباح قصيرة الأجل، أم ستتبنون نهجًا أكثر شمولية يراعي احتياجات كافة شرائح المجتمع ويضمن استمراريتكم كمركز حيوي ونابض بالحياة؟ إن الإجابة عن هذا السؤال ستحسم مصير العديد من هذه الصروح التجارية في السنوات القادمة.
الكلمات المفتاحية المترجمة:
Mall walkers: مرتادو المراكز التجارية للمشي
Flabbergasted: مذهولون
Banned: محظور
WestGate Mall: وست غيت مول
Spartanburg: سبارتانبرغ